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小罐头盒的瘦小孩子从垃圾桶里爬出来的时候，大家都只当他是一个没死成的雏妓，没有人给他太多关注。他迈着娇嫩的双腿跌跌撞撞地闯进了“金羽毛”或者“金尾巴”——如今已经叫“燕子与乌鸦”的大门，拽着经理的衣角结结巴巴地说：“我来找我的父亲，他曾经在这里工作”。

    他长得真是像极了他的父亲，以至于很多人一眼就认出了他是谁的儿子。没有人怀疑他说的话，毕竟做过这一行工作的，沾点血统的子嗣太多太多了，这个男孩也不是第一个。不过这些去王城寻亲、想要碰运气得个一官半职的孩子们大多有去无回。一个正值壮年的统治者并不欢迎更多的子嗣，尤其是已经有了还算满意的继承人之后。不过他非常幸运，现在老板和艾弗拉法大公有些私交，因此好心地告诉了他正确的去王城的办法，给他买了一张马车车票并祝他好运。

    去往拜亚城需要一星期左右。他们——芥末，以及与他同行的七个孩子，有男有女。这些孩子们的年纪都不算太大，有些甚至是第一次出门旅行。他们都自称是大公的儿子或者女儿，有的手中甚至还拿着当年大公留给他们母亲的一点信物：一枚书签，一枚发钗，一朵花什么的。他们很多是家道中落的贵族，或者沽名钓誉乡绅的孩子，也有一些事碰碰运气的投机者。他们的母亲打发他们去和他们的父亲相认，希望能在王城混个一官半职。出于贵族阶级热爱社交的浮夸天性，还没下马车他们就已经互相以兄弟姐妹相称了。芥末没有加入他们的谈话，只是静静地聆听着、观察着，积攒着自己的语言和词汇。他们也不爱搭理他——这个穿着破破烂烂、全身所有的家当只有一个小罐头盒的瘦孩子实在是过于磕碜，像个要饭的，和他扯上关系实在是有失身份。

    最后到达王城的只有四个孩子，其余的在某一段旅程之后就消失了，没有人再见过他们。可能是因为根本不是大公的儿子，心虚逃走了吧——芥末这么向大家解释，并且试图用嘴唇露出一个友善的微笑。大家都厌恶地别过头去，根本没有人听他的。然而这是芥末说过的最诚实的一句话，这些小骗子的血里确实没有一点父亲的味道，只能将将填饱肚子，心里空落落的难受。

    总之，他和其他三个孩子满怀希望地来到了王宫，希望能够觐见他们的父亲艾弗拉法大公。守卫和内需总管对于此类事件的处理流程早就轻车熟路了，连确认都懒得做，直接给他们每人50个金币打发他们回家。当然，“大公正在出差，如果你们一定要等的话，我们这里不收留闲人。”

    “等着瞧吧！等大公回来，你就会知道对公主无理是什么下场！”其中一个少女气得扭头就走。她为了认亲特意打扮的很漂亮。

    另一个孩子主张说，这也许是大公给他们的考验，他们应该留下来，而且在王宫里住着见到大公的概率要大很多。于是他们和芥末一起，接受了这份总管分配给他们的更换和清洗窗帘和衣服的工作。

    能够有机会见到父亲、和父亲生活在同一座宫殿里，光是想想就让芥末幸福得发抖了。为了能更加接近父亲，他拼命学习着言语、谈吐和礼仪，其中以用餐最令他痛苦。每次吃饭的时候，他都被迫将那种他一口能吃一只的烤鸡或者烧鹅仔细的拆成好几块，并且只用取其中的一份，再用刀叉将其拆成十好几份，依次送入长在脸上的那张效率不高的嘴咀嚼、咀嚼，还要把骨头留在盘子里。这种文雅的吃法每次都逼得他发疯，只好偷偷摸摸给自己加了餐。他干活很勤快，很快就发现换洗窗帘根本不需要四个人，就像父亲也根本不需要那么多儿子。

    艾弗拉法大公的归期仍然未定。他想要父亲，想得简直发了疯。他血脉深处母亲的声音也在睡梦中充满渴望地低语，他时而半夜无意识地在宫殿的走廊里盲目地游荡，搜索着父亲的气息和踪迹。艾弗拉法大公确实不在这里。他只找到了其他8个血统含量更少的私生子。天啊，他们的味道真是泛善可陈，令人失望，他宁愿去吃一个父亲用过的沙发靠垫。

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