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    ，敲锣打鼓，走街串巷，到处宣传濠州县城粥棚施粥的事。

    如此一来，来粥棚讨粥的人越来越多，到了年根儿下，竟经聚集了千人之多。

    新任的郑县丞便委婉地提醒上峰，“大人心怀百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱们县，还有附近几个县的人也往这边跑，其中人员复杂，咱们的人手又有限，这样下去容易生事。”

    李诫点头赞道：“老郑说得没错，的确是个隐患，这样，咱们去粥棚瞧瞧。”

    小年这天，他二人轻车从简，来到娘娘庙粥棚场外。

    彼时快到饭点儿，空地上乱哄哄的都是人，一个个蓬头垢面，拿着破碗等开棚施粥，王五站在高台子上声嘶力竭地指挥人们排队，衙役们分散四周，呼喝着人群。

    草棚子下头坐着几十个人，老的少的男的女的，看样子是一家子一家子的，但是他们却不上前排队，只眼巴巴地盯着。

    李诫觉得奇怪，便上前问道：“为何不去？每顿是有定量的，去晚了就没了。”

    一个满脸褶皱的老妇人眯着眼睛瞧了他半天，答道：“我们外地的，抢不过也不敢抢，等他们吃过了再去。”

    “您是打哪里来？”

    “河南那边。”

    “家乡遭灾了吗，跑这么远来。”

    “可不是，”老妇说着说着，就开始哭，“一场大水把房子地全淹了，我们只能出来逃荒，京城直隶都不让去，只能往南走，我的小孙女都饿死了。眼看儿媳妇也不成了，一听说濠州这里施粥，我们就赶紧过来，苍天有眼，赶上一个青天大老爷，给口饭吃，好歹算活过来了。”

    李诫沉默半晌，问道：“以后你们有什么打算？粥棚不会总开着，你们总不能一直讨饭。”

    老妇抹着眼泪说道：“谁也不想讨饭，我们都是本分的庄稼人，只要有块地，就能活下去。”

    郑县丞插嘴道：“大水早下去了吧，你们为什么不回乡？”

    有人便答道：“回去就抓壮丁修河堤，日日修月月修，又不给钱，白白耽误了地里的活，谁愿意回去。”

    李诫摆手不让郑县丞继续问下去，这是他们当地的政事，外地官员多说无益。

    “我记得朝廷下过政令，垦荒的田地，头三年可以不交税赋，六年以后归垦荒者。”李诫望着郑县丞，“老郑，可有此事？”

    “有的，但是咱们这里……”

    “真的吗？”老妇眼神发亮，打断了郑县丞的话，“此话当真？那我们找块荒地种，地就归我们了？”

    郑县丞怔楞了下，看看李诫，吞吞吐吐说：“按律例来说是这样的。”

    李诫立马大笑几声，“老太太，听见没，我们这位是正儿八经的官老爷，县衙的郑大人，他说的话断没有错的。诶，你们还愣着干什么啊，人家可给你们指了条活路，还不赶紧给他磕头！”

    草棚子下头的流民登时炸开了锅，一窝蜂似地涌上来，磕头的磕头，道谢的道谢，还有人喊着要给他立长生牌。

    把个郑县丞弄了个大红脸，便是明知不妥也说不出来了。

    又有人问道：“大人行行好，告诉我们濠州附近哪里有荒地吧。”

    哪里有？濠州有荒地吗？郑县丞是从外地调过来的，对濠州还不甚了解，一时脑子不够转了。

    李诫一拍他肩膀，“郑大人，拿鱼鳞册对对，如果有无主的荒地，指给他

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