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别家都是些家中说得上话的弟子，也不算失礼，独独刘家，只派了个二管事。

    在场的瞧着刘二管事，心中都不大舒服，金润之乃金家嫡长，上次牢里那位怂了吧唧的金小少爷便是他的幺儿，他对套了儿子话的江陵恶感尤胜过对刘家的傲慢。

    他还替刘家说了两句场面话，“刘家老太太近来身子不好，自然要留在家中尽孝，并非有意失礼于江大人。这位刘二管事，也是刘家牌面上的老人了。”

    林如海老神在在，只管倚栏品茗。

    江陵扫一眼在场诸人，手指轻敲桌面，不紧不慢地道，“金刘二人素日纷争不休，斗富之事满城皆知，金大老爷对刘家之事所知甚是详细，也算是知己知彼，百战不殆了。刘老太爷替凤仙姑娘赎了身，金老太爷便要在城西建一座凤仙桥恶心他，别有意趣啊。”

    金润之对两家斗气被拿来说早习以为常，不在意地笑道，“都说老顽童老顽童，这便是了。”

    “这话不假。”江陵起身，“你们既没有诚意，那便算了，难道江南是盐商的江南不成？本官原是想知会一声，如今看来，倒是我想多了。”

    其余人尚好，有一人脸色甚是苍白，甚至整个人都在发抖，“你，你是替丰家回来报仇的？”

    江陵行至他身边，定定地看了他一会儿，忽而笑道，“你猜？”

    说罢推开房门，“请吧，就不相送了。”

    金润之并不理解父亲对江陵的重视，但是他相信父亲的决定，因而收了敌意，拱手作揖道，“草民一言不慎，倒惹恼了江大人，是草民的错，还请江大人息怒。您有心提点我等，自然是我等的荣幸。”

    “有时候，人不能冲动，说出去的话，如泼出去的水。我这个人，最是不吃前倨后恭的。”江陵摇摇头，“不用我喊护卫上来罢？都是有头有脸的老爷，闹起来谁都不好看。”

    “江大人这个下马威是一定要亮出来了？”金润之道。

    江陵好笑地看着他，“难道不是你们先动的手？今日教金大老爷一个词，先撩者贱。刘家不将我放在眼里可以，可要想清楚，我是奉命而来，又是奉谁的命。牌面上的人？刘家一个管事就敢称得上牌面了，果然不是我小小五品御史能高攀的。盐商久沐圣恩，不思为国效力，反而骄奢淫逸，带坏一地风气。”

    金润之脸色一变，“江大人这样未免言过其实了，我等不过小小商贾，何来这等能力。”

    “如何没有？去岁钱塘江观潮，金家撒金叶数百枚，为夺金叶，总计有七人溺水，踩踏更是不论，刘家倒没撒钱，老太爷的爱妾凤仙姑娘想看弄潮儿，老太爷悬赏百两黄金，又是数人溺亡。”江陵抱着手靠在门框上，无甚正行，不似在清算，倒似在闲谈，他又点一人，“徽转晋进，陆家是标准的晋商，你们倒是没有这等张扬。商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。凡我朝典当，大半系晋商。”

    而运河之上，晋商的船帮也堪道垄断二字，和盐业齐头并进。

    在场鸦雀无声，林如海亦放下茶杯看过来。

    江陵尚带几分悠然地道，“我给诸位算笔账，诸位在扬州的资产不下三千万两。每年子息可生九百万两，只以百万纳税，而以三百万充无妄费，公私俱足，波及僧、道、丐、佣、桥梁、楼宇，剩余五百万，够不够诸位肥家润身？堪称是使之不尽

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