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国家不仅仅是英国……”说到这里Holmes转身面对他的兄长，抬起了眉毛。

    “横贯整个欧洲，都有向导失踪的事件。”Mycroft回答说，在陈述一件件事实时眯起了眼睛，“从俄国开始，然后一路而来……”

    “一般来说每次人数都较少，”Holmes继续说，“少数向导从隐修所和女修道院里被掳走。大陆的报纸也不会大面积报道……”

    “他们从西面过来，沿路小股小股地收集这些向导……”

    “用没有结合的哨兵们作为诱饵，因为向导们——尤其是年轻的向导们——都倾向于不假思索地信赖他们……”

    “然后他们到了这里，”Mycroft点头说，“这里有着比任何国家都要多的哨兵和向导，他们从收容所开始一路丰收，因为那里的向导是十分容易获得的猎物。”

    “但真正的杰作，哥哥，是向导之家。这是真正的‘丰收’所在。”Holmes发出一声短促的笑声，“这也是为什么他们把不列颠留到最后，在这里他们不仅可以夺走受过最好训练也最有天赋的向导……”

    “还可以用最清楚不过的方式彰显他们的主张。”Mycroft摇摇头，“显然，他不会是个政治人物。”

    “没错，”Holmes嘟囔，“是宗教。案子里出现数量众多的向导一般都代表着宗教属性。他们挑战的不仅是大英帝国，他们试图推翻的是他们本国的现有领导者。一场革命！”

    “而每一场有所成的革命都需要一个象征来招揽人心。”Mycroft哼了哼。

    Barstone抬起他的双手，“先生们，请等等！麻烦向除你们以外的人解释一下是怎么回事。”

    Holmes兄弟交换了一个长长的叫苦的眼神。

    “殿下，向导们被夺走了。”Holmes抬起一根手指，“都是受过教养、通常还是基督教徒的白人向导。我可以确定你早已经听闻过这方面的报道。那群团伙从东面开始一路向西作案。但是，直到不列颠，他们才决定不再隐秘行事。为什么？很显然，这是他们劫掠计划的最后一站。而往西而去，下一个权力集团是什么？”

    “美国，”Barstones的双眼眯了起来，“但我们现在和美国交好。另外，他们有自己的哨兵系统和氏族结构。又为什么想要偷走这些向导？”

    “那边现在的政府当然不会，”Mycroft摇摇头，“他们在忙着向新西部殖民，以及四处建立贸易伙伴。但所有的国家内都有不满者和阴谋家。首席，我们到底挫败了多少次针对女王和大英帝国，但本人却自以为是替天行道的阴谋？全世界的强权国家都大同小异。美国最近通过的‘向导注册法案’意味着，所有州的向导都必须被严格地登记和监管。那群向导狩猎者们无法在不为人察觉的情况下从自己的国家偷走向导。”

    “但又为什么要偷呢？反叛集团应该只需要武器和狂想家，不管是不是哨兵。”Barstones的目光在一个Holmes和另一个Holmes间摇摆。

    Holmes阴沉地露齿一笑，“大多数这样的集团都会有一群理想主义者，以此为基础提出不满挑起争端。并且试着不断吸收新的追随者。这个团体不惜经历如此多的麻烦，就是因

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